膝の痛みは年齢や活動レベルによってさまざま　膝に痛みがあれば整形外科の専門医に相談を

ひざの痛みにはどのような原因がありますか?

年齢を重ねることにより、膝関節の軟骨が徐々にすり減ってきます。軟骨は骨と骨が直接ぶつからないようにクッションの役割を果たしていますが、これが摩耗することで骨同士がぶつかるようになり痛みが生じてきます。また、長期間にわたって骨が衝突することで、徐々に変形して多くは内反膝（O脚）が強くなり、疼痛のため歩行困難になってきます。この状態が変形性膝関節症です。
変形性膝関節症の方の多くは膝の内側が痛くなります。初期には立ち上がり時や動き始めに痛みを感じます。進行していくと歩行時にも痛みを伴うようになってきます。
膝の痛みには変形性膝関節症の他にも原因となる疾患があります。スポーツやケガなどによる膝の靭帯損傷や半月板損傷も痛みの原因となります。中には一刻を争うような病気が隠れている場合もありますので、自己判断せずに整形外科を受診してください。

保存療法とはどのような治療法なのですか?

手術をしない治療法を保存療法と言いますが、症状が軽い方にはこの治療法が行われます。保存療法には、太腿の前の筋肉をつけるストレッチやトレーニング、最も重要なのは膝への負担を減らすための体重管理です。この2つはすぐにでも自分で始められる治療と言えるでしょう。
その他には、膝関節内へのヒアルロン酸の注射や鎮痛剤の内服、装具療法などがあります。しかしながら、保存療法は痛みを完全に取り除ける治療法ではありません。

保存療法を続けてもなかなか痛みが改善しない場合、どのような治療法がありますか?

前述した保存療法を続けても痛みが取れない、また膝の痛みにより日常生活に支障をきたしている方は手術を検討しても良いと思います。人工膝関節置換術だけでなく年齢や活動性によっては関節鏡視下手術や脛骨骨切り術を考慮する場合もあります。
変形性膝関節症の進行により、買い物や旅行に行くなど外出するのも億劫になる、グラウンドゴルフなど軽スポーツをしたくても痛くてできない患者さんには、人工膝関節置換術が選択肢として提案されます。