軟骨[なんこつ]

大腿骨と脛骨、膝蓋骨の３つの骨の表面は弾力のある軟骨で覆われている。軟骨はコラーゲン（繊維組織）、水、プロテオグリカンで出来ている保護組織で、関節は軟骨どうしが向き合っていて動くが、この軟骨の間に関節液が入ると、アイススケートよりも摩擦のない状態で動く。この作用で軟骨はすり切れないようになっている。